Fares Al-Dhahabi
In einer Zeit, in der regionale Bündnisse zwischen den Golfstaaten und westlichen Mächten oder zwischen den traditionellen Lagern des Nahen Ostens große Aufmerksamkeit auf sich ziehen, bleiben die Beziehungen zwischen Syrien und Pakistan – oder genauer gesagt zwischen der Familie al-Assad in der Vergangenheit und Islamabad – eine der wenig beachteten Facetten der arabischen Diplomatie.
Es handelt sich um ungewöhnliche Beziehungen, die tief in den politischen Hinterzimmern des Nahen Ostens verwurzelt sind, symbolisch komplex und hinsichtlich ihrer Ziele schwer durchschaubar. Dabei darf auch nicht vergessen werden, in welchem Maße sie zum Untergraben der regionalen Harmonie im Nahen Osten und zu dessen Destabilisierung beigetragen haben.
Zulfikar Bhutto übernahm 1963 das pakistanische Außenministerium und blieb bis 1966 in diesem Amt. Dies waren entscheidende Jahre für Syrien, insbesondere im Hinblick auf die Machtübernahme durch das Militärkomitee der Baath-Partei. In dieser Zeit entwickelten sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern erheblich weiter – mit Unterstützung von Salah Jadid und unter der persönlichen Schirmherrschaft Bhuttos.
1971 verlor Pakistan den östlichen Teil seines Staatsgebiets, den es nach der Teilung des indischen Subkontinents infolge des unheilvollen religiösen Konflikts zwischen „Muslimen und Hindus“ erhalten hatte. Präsident Zulfikar Ali Bhutto versuchte daraufhin, für sich selbst und für sein neu entstandenes, großes Land ein neues Bild in der Weltöffentlichkeit zu schaffen.
Dies tat er, indem er ausgewählte Anliegen unterstützte, die er nach sorgfältiger Prüfung ausgesucht hatte. Dabei konzentrierte er sich auf den Konflikt im Nahen Osten. Sein permanentes Bedrohungsgefühl aufgrund der ethnischen Zusammensetzung Pakistans und der Feindschaft zu Indien veranlasste ihn, die Rolle seines Landes – und auch seine persönliche Rolle – auf regionaler Ebene selektiv aufzuwerten, um Unterstützung für seine innenpolitische Stellung zu mobilisieren.
Dies geschah, obwohl Pakistan mit zahllosen Problemen in den Bereichen Entwicklung, Unterentwicklung, Fundamentalismus und schwindende eigene Ressourcen zu kämpfen hatte.
Die Regierung Bhuttos spielte daher in mehreren damals instabilen Ländern der Region eine entscheidende Rolle. Pakistanische Truppen beteiligten sich 1969 an den Kämpfen in Jordanien. Auch der Einsatz pakistanischer Piloten im Syrienkrieg von 1973 war für die damalige Zeit außergewöhnlich und hatte erhebliche Auswirkungen.
Dann begann eine zunächst warme Phase der Beziehungen. 1974 besuchte Hafiz al-Assad Pakistan, um am Gipfeltreffen der Islamischen Konferenz in Lahore teilzunehmen. Dort entstand zwischen ihm und Zulfikar Ali Bhutto eine politische Freundschaft, die von Assad bewusst angestrebt worden war und Versprechen enthielt, die über bloße „arabisch-islamische“ Solidarität hinausgingen.
Diese Annäherung auf protokollarischer Ebene schlug sich in ungewöhnlich scharfen politischen Positionen nieder, insbesondere im Hinblick auf die Bildung eines Bündnisses, das auf den Sieg der Chomeini-Revolution im Iran wartete.
Die politische Strategie von Assad senior beruhte auf dem Aufbau von Vertrauensachsen, die sich auf zwei Grundprinzipien stützten: die theoretische Gegnerschaft gegenüber dem westlich orientierten Lager sowie die Kontrolle der lokalen Gesellschaften durch Gewalt, Propaganda und konfessionelle Aufwiegelung.
Dieses Bündnis erlitt nach einem weiteren Militärputsch in Pakistan einen Bruch, entwickelte sich jedoch später in anderer Form weiter, nachdem Bhutto von General Zia-ul-Haq gestürzt, verhaftet und vor Gericht gestellt worden war.
Zu diesem Zeitpunkt versuchten Bhuttos Verbündete unter den Regimen, die sich selbst als revolutionäre Staaten bezeichneten – darunter die Regime von Muammar al-Gaddafi, Assad und Jemen –, ihn zu retten. Sie planten großangelegte Sicherheitsoperationen, um ihn aus dem Gefängnis zu entführen und in einen der mit ihm verbündeten Staaten zu bringen.
All diese Pläne wurden selbstverständlich mit dem Wissen palästinensischer revolutionärer Gruppierungen umgesetzt, die erhebliche Unterstützung von Gaddafi oder Assad erhielten, darunter die Abu-Nidal-Organisation und die von Ahmed Dschibril geführte Fraktion.
Letztlich scheiterten all diese Versuche. General Zia-ul-Haq ließ Zulfikar Ali Bhutto 1979 hinrichten. Dies löste eine Welle regionaler Empörung aus – wegen der Mängel des Prozesses, der unzureichenden Verteidigung und der Tatsache, dass es sich im Grunde um einen politischen und nicht um einen strafrechtlichen Prozess handelte.
Bhuttos Anhänger wandelten sich anschließend mit Unterstützung revolutionärer arabischer Regierungen zu einer bewaffneten Opposition gegen die Regierung Zia-ul-Haqs. Sie gründeten eine Organisation, die als Al-Zulfikar bekannt wurde.
Dann kam es 1981 zu einem Moment der Verwirrung, als Damaskus ein von Mitgliedern der Gruppe Al-Zulfikar entführtes Flugzeug aufnahm. Die Gruppe war eine radikale pakistanische Oppositionsorganisation. Die Entführer forderten von Damaskus die Freilassung von fünfzig politischen Gefangenen in Pakistan im Austausch für sechs US-amerikanische Staatsbürger, die sich an Bord des Flugzeugs befanden.
Die Regierung Zia-ul-Haqs gab schließlich nach und ließ die Gefangenen frei. Im Gegenzug wurden die Amerikaner und die pakistanischen Staatsbürger an Bord freigelassen und von Damaskus nach Islamabad gebracht.
Das syrische Regime empfing die Entführer wie Staatsgäste. So verwandelte sich die politische Nähe in eine Phase kühler Spannungen.
Dennoch brachen die Beziehungen nicht ab. Präsident Zia-ul-Haq besuchte 1987 Damaskus, und die Stabilität in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern wurde wiederhergestellt – verbunden mit der Notwendigkeit, Einmischungen in die inneren Angelegenheiten des jeweils anderen Landes zu vermeiden.
Die Beziehungen blieben trotz der Unterstützung von Assad senior für Benazir Bhutto, die Tochter Zulfikar Bhuttos, bestehen. Sie verfügte über große politische Ambitionen, die sie schließlich 1993 ins Amt der Premierministerin Pakistans führten. Damit erwärmten sich die Beziehungen zwischen den beiden Seiten erneut.
Assad senior verstand es, ein zweifelhaftes Netzwerk von Beziehungen zu konstruieren, das seinem Regime mehr nützte als den wirtschaftlichen oder politischen Interessen Syriens. Dies galt insbesondere für Beziehungen zu Staaten außerhalb der traditionellen amerikanisch-sowjetischen Achse.
Pakistan stellte für Assad eine asiatisch-islamische Karte dar, mit der sich die regionale Isolation ausgleichen und ein Zugang zur islamischen Welt ohne Vermittler schaffen ließ.
Die paradoxe Situation bestand jedoch darin, dass der Kern dieser Beziehungen aus zwei Regimen bestand, die von tiefgreifenden inneren Konflikten geprägt waren. Syrien wurde von der „Baathistischen Doktrin“ beherrscht, während Pakistan dem Anschein nach demokratisch regiert wurde. Beide Systeme bedienten sich jedoch der Sicherheitsapparate, der Geheimdienste sowie religiöser und politischer Pragmatik.
Als sich die Beziehungen in den 1990er-Jahren unter Benazir Bhutto weiterentwickelten, wurde darüber in den Nachrichten kaum berichtet. Pakistan entsandte Experten zur Modernisierung von Zucker-, Zement- und Düngemittelfabriken in Syrien, vergab Stipendien an syrische Studierende und gründete Institute zur Vermittlung von Informatik- und Computerkenntnissen.
Es war ein Modell von Beziehungen, das auf stillen Absichtserklärungen beruhte und tiefgreifenden Einfluss ohne große öffentliche Aufmerksamkeit erzeugte. Dies galt insbesondere nach dem Besuch Benazir Bhuttos in Syrien im Jahr 1996, bei dem sie von ihrem Ehemann begleitet wurde, der nach ihrer Ermordung im Jahr 2007 später Präsident Pakistans werden sollte: Asif Ali Zardari.
Zardari wiederum besuchte Bashar al-Assad im Jahr 2010 im Rahmen eines Staatsbesuchs.
Seit 2011 nahm Pakistan gegenüber den Ereignissen in Syrien eine „neutrale“ Haltung ein. Es enthielt sich jedoch bei Abstimmungen über Resolutionen zu Sanktionen gegen das syrische Regime und forderte eine „friedliche politische Lösung“, die Assad an der Macht belassen und einige Vertreter der Opposition an einer Versöhnungsregierung beteiligen sollte.
Im Kern beruhte diese Neutralität auf pragmatischen Überlegungen. Pakistan wollte weder die Brücke zum Iran, dem wichtigsten Unterstützer Assads, abbrechen, noch Saudi-Arabien verlieren oder seine Armee in einen weiteren Konflikt verwickeln.
Gleichzeitig arbeitete der iranische Geheimdienst, der das Geschehen und das umfassendere Chaos in der gesamten Region steuerte, daran, Zehntausende pakistanische Kämpfer zu rekrutieren. Sie wurden zuvor einer umfangreichen ideologischen Indoktrination unterzogen, um sie in einen endlosen konfessionellen und religiösen Krieg in Syrien und der Region hineinzuziehen.
Diese Aktivitäten wurden zunächst von den pakistanischen Geheimdiensten stillschweigend geduldet, bevor sie die Gefahr der Entwicklung erkannten und versuchten, sie zu stoppen.
Diese Pakistaner und Afghanen kämpften in Syrien unter verschiedenen Bezeichnungen, insbesondere unter den Namen Zainabiyoun und Fatemiyoun. Hunderte von ihnen starben in Kämpfen, bei denen Tausende von Verstößen und Verbrechen des Massenmords dokumentiert wurden.
Das Regime des Sohnes und Erben versuchte zudem, Hunderte von ihnen einzubürgern. Der dramatische Zusammenbruch seines Regimes löste jedoch Panik unter ihnen aus, woraufhin sie mit ihren syrischen Identitätsdokumenten nach Osten flohen – an einen unbekannten Ort außerhalb des Landes.
Heute führt der Sturz Assads und seiner Partei die syrisch-pakistanischen Beziehungen zurück auf Anfang – verbunden mit der Hoffnung, echte und gleichberechtigte Beziehungen zwischen zwei Staaten aufzubauen, die ihre Völker vertreten, anstatt die Interessen der Regime und die verschlungenen Wege politischer und religiöser Achsen zu verfolgen.
