Damascus News Platform – nach einem Bericht von Al Jazeera
Doha – Im Veranstaltungssaal der Doha International Book Fair saß der syrische Kulturminister Mohammed Yassin Saleh am Mittwoch vor einem katarischen und arabischen Publikum. Neben ihm befand sich der katarische Kulturminister Scheich Abdulrahman bin Hamad Al Thani. Dort sprach er einen Satz aus, den jahrzehntelang kein Syrer in einem öffentlichen Saal zu sagen gewagt hätte:
„In Syrien wird es kein verbotenes Buch mehr geben, und der Staat wird keinen Zensor mehr über Schriftsteller oder Kreative stellen.“
Die Sitzung mit dem Titel „Kulturelle Herausforderungen in Syrien nach der Befreiung“ wirkte eher wie eine politische und kulturelle Absichtserklärung als wie ein rein theoretisches Symposium. Das Publikum hörte einen syrischen Minister, der über sein Land in der Sprache der Gegenwart und Zukunft sprach – nicht nur über eine schmerzhafte Vergangenheit. Wenn sich die Sprache eines Kulturverantwortlichen von bloßem „Schutz des Gedächtnisses“ hin zur „Gestaltung der Zukunft“ bewegt, dann bedeutet das, dass sich im syrischen Kontext tatsächlich etwas grundlegend verändert hat.
Das Erbe von fünf Jahrzehnten der Unterdrückung
Um die Tragweite dieses Wandels zu verstehen, muss man etwas zurückblicken. Der syrische Kultursektor – sowohl staatlich als auch privat – litt jahrzehntelang unter Stillstand und Rückschritt infolge von Korruption, Vetternwirtschaft und Misswirtschaft. Die größte Last bestand jedoch in der repressiven Kontrolle durch die Zensurbehörden über künstlerische, intellektuelle und literarische Werke während der Herrschaft von Hafez und Bashar al-Assad, die rund 53 Jahre andauerte, bis Bashar al-Assad am 8. Dezember 2024 nach Russland floh, nachdem die Opposition den größten Teil des Landes unter ihre Kontrolle gebracht hatte.
Von den 1970er Jahren bis zum Sturz des Regimes lebten Bücher in Syrien zwischen Zensur und Angst. Das Verlagswesen wurde zu einem Bereich unter politischer Vormundschaft, Verlage standen unter strenger Kontrolle, und Autoren waren den Eingriffen der Zensur- und Sicherheitsapparate ausgeliefert. Dies hinterließ tiefe Schatten über der gesamten Kulturszene.
Syrische Intellektuelle waren über fünf Jahrzehnte verschiedensten Formen von Unterdrückung ausgesetzt – von beruflicher und medialer Ausgrenzung oppositioneller oder neutraler Stimmen über Publikationsverbote und sicherheitsdienstliche Verfolgung bis hin zu Exil und Verhaftung allein wegen ihrer Meinungen oder Veröffentlichungen. Ein jüngeres Beispiel dafür ist der Volksdichter Hussein Haidar, der im August 2023 verhaftet wurde, nachdem er in sozialen Medien Gedichte veröffentlicht hatte, in denen er die Zustände im Land kritisierte.
Die Rückkehr der „Al-Halbouni-Straße“
Im Gegensatz zu dieser jüngeren Vergangenheit betonte Minister Saleh, dass die syrische Teilnahme an der diesjährigen Messe umfangreich und aktiv gewesen sei. Die „Syrische Allgemeine Behörde für Bücher“ war mit ihren Veröffentlichungen vertreten, ebenso die syrische Botschaft in Doha. Besonders auffällig war die starke Präsenz der Vertreter der traditionsreichen Damaszener „Al-Halbouni-Straße“, die als Zentrum des Buch- und Verlagswesens in der syrischen Hauptstadt gilt.
Die Präsenz von Al-Halbouni in Doha gilt an sich schon als symbolträchtiges Bild: Dass eine Damaszener Bücherstraße ihre Regale auf einer Golfmesse öffnet, nachdem viele ihrer Verleger jahrelang im Exil oder unter dem Druck der Zensur lebten, bezeichnete Saleh als „Rückführung des syrischen Intellektuellen an seinen rechtmäßigen Platz und die Rückgabe der Bedeutungen an ihre wahren Ursprünge“.
Der Minister erinnerte außerdem an die letzte Ausgabe der Internationalen Buchmesse von Damaskus und erklärte, dass sie die größte ihrer Geschichte gewesen sei und „alle zu ihren zuvor verbotenen Büchern zurückgeführt“ habe. Bei dieser Ausgabe, bei der Katar Ehrengast war, wurde das Buch „Der Duft des Jasmins … von den Rosen von Damaskus, die nie verwelkten“ vorgestellt, das die Ereignisse der syrischen Revolution mit lebendigen menschlichen und historischen Zeugnissen dokumentiert.
Eine „vereinigende“ oder „vereinheitlichte“ Kultur?
In seiner Analyse der aktuellen kulturellen Lage Syriens griff der Minister das Konzept der „vereinigenden Kultur“ auf und erklärte, dass das über Jahrtausende gewachsene syrische Gefüge der Kultur ihre menschliche Dimension verliehen habe. Die größte Herausforderung bestehe heute darin, Kultur zu einem Teil des gesellschaftlichen Heilungsprozesses nach Jahren gezielter Verzerrung zu machen.
Trotz dieser Zusicherungen und der Einladung an Syrer im Ausland zurückzukehren, bleibt der Abstand zwischen einer tatsächlich pluralistischen „vereinigenden Kultur“ und einem „offiziellen Diskurs“, der Vielfalt unter einem einheitlichen Dach absorbieren könnte, äußerst sensibel. Diesen Abstand werden Intellektuelle innerhalb Syriens erleben und jene in der Diaspora in den kommenden Jahren aufmerksam beobachten.
Der „Kulturbus“
Die Präsentation umfasste auch konkrete praktische Projekte, insbesondere das Projekt des „Kulturbusses“, der durch syrische Dörfer und Regionen ohne Kulturzentren fahren soll, um Aktivitäten anzubieten und Talente zu entdecken.
Bemerkenswert ist, dass sich das syrische Projekt des „Kulturbusses“ eng mit einer ähnlichen Initiative überschneidet, die die Doha-Buchmesse in diesem Jahr gestartet hat. Die Messeleitung stellte einen Bücherbus bereit, der zwölf Schulen in Doha besucht. Diese spontane Übereinstimmung zwischen den beiden Hauptstädten basiert auf derselben Idee:
„Wenn der Leser nicht zum Buch kommt, dann muss das Buch zum Leser gehen.“
Vielleicht ist gerade dieses Detail – mehr als jede offizielle Rede – die tatsächliche gemeinsame Grundlage, auf der heute die kulturelle Zusammenarbeit zwischen Katar und Syrien steht.
Am Ende der Sitzung fasste der syrische Minister seine Vision mit einer bemerkenswerten Aussage zusammen:
„Das Wesen der Kultur besteht in der Vollendung edler Moral.“
Er fügte hinzu, dass Kultur in dieser Phase eine Frage der „nationalen Sicherheit“ und nicht bloß ein elitärer Spezialbereich sei.
Solche Aussagen können, wenn sie von einem Minister einer jungen Regierung stammen, auf zwei Arten gelesen werden: entweder als echtes Versprechen des Wandels oder als politischer Slogan. Der Unterschied zwischen beiden Interpretationen wird letztlich davon abhängen, was in den kommenden Monaten in den Bücherregalen von Aleppo, Homs und Deir ez-Zor erscheinen – oder eben nicht erscheinen – wird.
